George and Gisela

Gemeinsam leiten George und Gisela vierzehn Jahre lang den New Yorker Zweig der American Anthroposophical Society - von 1964-1977. Dort begründen sie das einzige Programm zur Ausbildung anthroposophischer Redner. Anbei das dort verwendete »The Lecturer‘s Cross«.

In ihrem in den späten 60er Jahren speziell für die Veranstaltung von Arbeitsgruppen gebauten Wohnhaus in Pomona (NY) finden über viele Jahre an einem Samstag pro Monat von September bis Juni Studiengruppen statt. Eine Teilnahme ist ausschließlich für Mitglieder der American Anthropsophical Society möglich. Dort werden nach und nach viele Grundbücher Rudolf Steiners erarbeitet. Aus einem weiten Umkreis kommen bis zu 40 Teilnehmer.

1977 beenden sie die Arbeit im New Yorker Zweig und 1979 die Studienarbeit bei sich zuhause.

In den letzten Jahren ihres Lebens schreiben sie eine Reihe von Einzelartikeln zur Anthroposophie und zwei große Artikelserien (»The Human life« 1977-81 und »How to read a book« 1983-85), die in dem von Gisela herausgegebenen Newsletter der amerikanischen anthroposophischen Gesellschaft veröffentlicht werden.

Biographische Notizen

(Dieses Material war nicht in allen Details leicht zu überprüfen und unterliegt daher möglichen Korrekturen. Anm. d. News Red.)

[ Die folgenden Texte erschienen 1989 in News from the Goetheanum for its English speaking members »What is happening in the Anthroposophical Society«. Mit freundlicher Genehmigung von »Das Goetheanum«. Aus dem Englischen: Sylvia Weyand. In eckigen Klammern und kursiv wurden Ergänzungen durch S. W. in den Text eingefügt, die sich im Nachlass finden. ]

George wurde am 8. Januar 1906 in St. Louis, Missouri geboren. Sein irischer Vater war ein erfolgreicher Bauunternehmer, seine Mutter stammte aus einer angesehenen alten amerikanischen Familie, war kultiviert und mit fortschrittlichen Ideen ausgestattet. Sein Bruder Horton wurde Architekt; George und seine Schwester Barbara [sie wurde Schauspielerin. In »Vom Winde verweht« spielt sie die Mutter von Scarlett O’Hara] besuchten John Deweys experimentelle Schule, wo Struktur zugunsten von Spontaneität und Form zugunsten von Impulsivität aufgegeben wurde. George führte einige der Probleme, mit denen er sein ganzes Leben lang zu kämpfen hatte, auf diese formlose Erziehung zurück. Seiner Originalität und seinem künstlerischen Genie wurde großer Raum gegeben, aber den Disziplinen, die solche Talente effektiv zur Geltung bringen würden, wurde wenig Aufmerksamkeit geschenkt.

George wuchs zu einem kräftigen Outdoor-Mann heran. »Als Jugendlicher verbrachte er [zusammen mit seiner Familie] zwei Jahre in Paris, wo er in Gesellschaft junger Schriftsteller wie Ezra Pound, James Joyce, John Dos Passos und Ernest Hemingway Musikkomposition studierte. Er war Pounds regelmäßiger Tennispartner und Hemingways Sparringspartner beim Boxen. Nach den Stierkämpfen in Spanien folgte eine 300 Meilen lange Wanderung über die Pyrenäen (Dos Passos sprach Baskisch). Und es gab Sportveranstaltungen in den Schweizer Alpen. (Eine Trophäe für den ersten Platz im Bobrennen - George am Steuer und Ernest an den Bremsen - ist Teil der Hemingway-Erinnerungsstücke in Princeton.) Dennoch interessierte sich George nie für das Schreiben. Er interessierte sich für Komposition, für die Form der Dinge.« (aus: AMERICAN NEWSLETTER, Winter 1985-86, S. 35)

Eine hartnäckige Krankheit Mitte 20 führte zu einer deutlichen Veränderung seiner Einstellung, und seine Interessen wandten sich mehr nach innen. [Korrektur: Eine Tante war Anthroposophin. Sie machte die Eltern auf Rudolf Steiner aufmerksam. Als sich Familie O‘Neil 1922 auf ihrer Europareise befand, nutzten sie die Gelegenheit einen Vortrag Rudolf Steiners in Oxford zu hören. So begegnete der damals 16-jährige George zum ersten Mal der Anthroposophie und auch Rudolf Steiner.] Er lernte die Anthroposophie kennen und kam mit der biodynamischen Landwirtschaft und der Threefold Farm in Spring Valley in Kontakt. In seiner direkten Art machte er sich auf den Weg nach Stuttgart, um die Techniken des Waldorfunterrichts zu erlernen, und nach Dornach, um dort Anleitung im Studium der Anthroposophie zu erhalten. Wo er keine Kurse für Lernende wie ihn selbst fand, suchte er die entsprechenden Fachleute auf und organisierte Kurse für einige seiner amerikanischen Mitstreiter in Dornach. (Dies erwies sich als nicht so einfach, ohne einigen Leuten auf die Füße zu treten; Albert Steffen wurde sein Verteidiger in den darauffolgenden Protesten gegen das freie Treiben des »unbedarften Amerikaners«).

In seinen 30ern lebte George in Connecticut [auf einem Familienbesitz der O‘Neils] und verbrachte teilweise seine Zeit auf der Threefold Farm, [an beiden Orten forschte er zum Herz-Denken]. Er war ein Mann mit vielfältigen Talenten und Interessen, hatte jedoch noch keinen Beruf und war ein Lehrer, der selten Unterricht gab oder Zuhörer hatte. Aber seine Methode Steiner zu studieren entwickelte sich weiter.

Nach dem Krieg ging George für die Quäker nach Europa, um Kriegswaisen nach Amerika zu bringen. Er unterrichtete an einer Privatschule, leitete Sommercamps und organisierte Reisen. Bei all diesen Tätigkeiten zeigte er ein ausgesprochen soziales Talent.

Durch seine Freundschaft mit Stuart Simons in New York wurde George in den Vorstand der Amerikanischen Anthroposophischen Gesellschaft berufen, als Simons 1954 Generalsekretär wurde. Später, als Simons 1959 nach Kalifornien zog, lebte George eine Zeit lang bei ihnen in Santa Barbara und unterrichtete in der Highland Hall, der Waldorfschule von Los Angeles. Dort traf er die Person, die seinen eigenen Charakter so perfekt ergänzte: die Lehrerin Gisela Thomas.

Gisela Thomas wurde im April 1924 in Ettlingen, einer westdeutschen Stadt in der Nähe von Karlsruhe, geboren. Sie war das jüngste von drei Kindern einer Familie, deren Vater als kleiner Beamter bei der Eisenbahn arbeitete. Ihre Kindheit war von einem scheinbaren Zufall geprägt: Die Lehrerin, die sie an der staatlichen Schule in Ettlingen unterrichtete, war Anthroposophin und wandte WaldorfMethoden an. Als der Krieg ausbrach, absolvierte Gisela eine Ausbildung zur Apothekerin, doch ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten wurden erkannt und sie wurde ermutigt, an einer Handelsschule weiterzulernen. Dort erwarb sie ausreichende Englischkenntnisse, um einige Jahre später als Dolmetscherin und Übersetzerin für die amerikanischen Besatzungstruppen tätig zu sein. Der Mangel an „nicht-nazifizierten“ Lehrern führte sie dann zu ihrer späteren Karriere. Nach einer kurzen Ausbildung wurde sie in ein Lehreraustauschprogramm aufgenommen, das deutsche Lehrer mit den demokratischen Methoden des Westens vertraut machen sollte. So kam Gisela 1951 an das Adelphi College auf Long Island, wo sie bei Hermann von Baravalle, einem der ursprünglichen Stuttgarter Waldorf-Dozenten, eine Ausbildung in Waldorfpädagogik absolvieren konnte. Nach einem Jahr als Lehrerin in ihrer Heimat kehrte sie nach Amerika zurück, um am Adelphi College ihren Master in Pädagogik zu machen.

Der wechselseitige Respekt, der sich zwischen ihr und von Baravalle entwickelt hatte, veranlasste sie, ihm nach Kalifornien zu folgen und an den Gründungsjahren der Highland Hall School mitzuwirken. Dort lernte sie Ende der 1950er Jahre George O‘Neil kennen. Giselas Temperament schien das genaue Gegenteil von seinem zu sein - eher zurückhaltend als extravagant, ausgeglichen in Charakter und Gestalt, tolerant und beständig statt temperamentvoll. Vielleicht konnte sie aufgrund dieses Kontrasts Georges Begabungen besser erkennen und schätzen und ihm helfen, sie zielgerichtet einzusetzen. In diesem langjährigen Prozess entwickelte sie sich selbst zu einer meisterhaften Beherrscherin der englischen Prosa und wurde zu seiner literarischen Partnerin.

Nachdem seine Lernmethode in Gruppen im Osten und Westen Amerikas getestet worden war, fühlte sich George bereit, sie allgemeiner anzuwenden. 1963-64 verbrachte er mit Gisela ein Jahr in Dornach, wo er einen Studienkurs am Goetheanum leitete. Dies wurde von Hermann Poppelbaum arrangiert, der nach dem Krieg aus Amerika nach Europa zurückgerufen worden war und nun Mitglied des Vorstandes war. Einige von Georges Studienmaterialien waren bereits ins Deutsche übersetzt worden, aber der Plan, ihm eine dauerhaftere Funktion in Dornach zu geben, ging trotz der Unterstützung durch Dr. Poppelbaum nicht auf.

Die O‘Neils kehrten nach New York zurück, und mit einer Erbschaft seiner Mutter konnte George das schöne Pomona-Haus mit großzügigem Garten, wenige Kilometer von Spring Valley entfernt bauen. Dieses sollte für knapp 20 Jahre ein wichtiges Zentrum für anthroposophische Ausbildung und Studium innerhalb der amerikanischen Gesellschaft werden. Gisela unterrichtete zunächst in New York City und später an der Green Meadow Rudolf Steiner Schule. Sie war eine geschätzte Lehrerin, die sich durch ihre fundierten Kenntnisse der Anthroposophie und ihre souveräne Beherrschung der Steiner-Pädagogik auszeichnete. 1974 übernahm sie die Herausgeberschaft des vierteljährlich erscheinenden Newsletters der American Society, der unter ihrer Leitung zu einem einzigartigen Testfeld für anthroposophische Ideen, Methoden und Erfahrungen wurde und Autoren, Reportern und Buchrezensenten eine Plattform bot. Dieser Newsletter wurde auch zu einem Forum für Georges und ihre eigenen bemerkenswerten Studien und Studienführer.

Ihre Serie über »Das menschliche Leben« umfasste 17 Folgen und wurde von Frühjahr 1977 bis Herbst 1981 veröffentlicht. Die Serie »Wie man ein Buch liest«, eine Kapitel für Kapitel durchgeführte Untersuchung von »Wie erlangt man Erkenntnisse der höheren Welten?«, umfasste sieben Teile und erschien von Frühjahr 1983 bis 1985, bevor die Erkrankung beider Autoren die Fertigstellung verhinderte. In beiden Serien ging es darum, die Gedanken, Notizen und Studienblätter zusammen zu bringen, die aus Studiengruppen hervorgegangen waren, die über drei bis vier Jahrzehnte hinweg stattfanden. Eine weitere äußerst aufschlussreiche Studie über Rudolf Steiners grafische Formen als ausdrucksstarke Sprache für den sozialen Bereich (die Formen auf Mitgliedskarten, Briefpapier und Zeitschriften der Gesellschaft) erschien erstmals im Herbst und Winter 1974/75 und wurde im Frühjahr und Sommer 1982 neu veröffentlicht.

Gisela bat zwei Jahre zuvor darum, von der Herausgeberschaft entbunden zu werden. Da damals kein Nachfolger gefunden werden konnte, arbeitete sie trotz Erschöpfung und schlechter Gesundheit noch acht weitere Ausgaben lang treu weiter. Die Aufgabe des amerikanischen Newsletters nach 14 Jahren (der immer mehr zu einer gemeinsamen Angelegenheit geworden war) sollte Gisela und George die Möglichkeit geben, eine Reihe von Themen, die in Konferenzen, Workshops und regelmäßigen Studiengruppen entwickelt worden waren, endgültig zu formulieren. Aber dafür war es zu spät. George wurde wiederholt ins Krankenhaus eingeliefert und starb am 13. Januar 1988 im Alter von 82 Jahren. Gisela erlitt einen Schlaganfall, der sie am 5. Februar im Alter von knapp 64 Jahren zu ihm holte. Man hat den Eindruck, dass diese Qualität der Zusammenarbeit nicht durch das Schwert des Todes unterbrochen werden kann.

George hätte ein literarisches Talent werden können, ähnlich denen, die nicht genau fragen, wer sie inspiriert: ein weiterer Joyce, Pound, Hemingway. Aber er wandte sich der Anthroposophie zu und widmete sein Leben ihrer Verbreitung in seinem Land und seiner Sprache.

Theodor van Vliet

Eine Hommage an George und Gisela O‘Neil

Vorrede der News Herausgeber

Derjenige, der die Entwicklung der anthroposophischen Bewegung in Amerika untersucht und dabei insbesondere die Bemühungen talentierter junger Amerikaner berücksichtigt, sie von einem rein auf mitteleuropäischen Vorbildern basierenden Kolonial-Projekt in eine einheimische Bewegung zu verwandeln, die ihre Wurzeln in der amerikanischen Kultur und Sprache hat, wird früher oder später auf die schillernde Persönlichkeit von George O‘Neil stoßen. Er ist am 13. Januar 1988, eine Woche nach seinem 82. Geburtstag, in der Nähe von Spring Valley, New York, verstorben. Er hatte sich eigenständig zum Verfechter origineller und effektiver Studienansätze entwickelt, die heute Gruppen und Einzelpersonen helfen, sich mit den verschiedenen Bedeutungsebenen in Rudolf Steiners Werken zurechtzufinden.

Ein Blick auf seinen Lebensweg zeigt, wie sein vielseitiges Genie an der Seite seiner in Deutschland geborenen Frau Gisela Thomas O’Neil, einer begabten Lehrerin, die die letzten Jahrzehnte seines Lebens in Los Angeles und New York teilte, zur Ruhe kam und seinen Fokus fand. Sie leistete selbst einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung der Anthroposophischen Gesellschaft in Amerika, indem sie 14 Jahre lang als Herausgeberin des bemerkenswerten Newsletters tätig war. Sie starb drei Wochen nach ihrem Mann am 5. Februar 1988 in ihrem 64. Lebensjahr.

Über ein Jahr nach ihrem Tod ist es den »News vom Goetheanum« gelungen, Würdigungen und Beschreibungen ihrer Arbeit zusammenzustellen, die wir unseren Lesern im gesamten englischsprachigen Raum zugänglich machen möchten.

Der Zweig in New York unter der Leitung der O’Neils

Theodor van Vliet

In dem Jahrzehnt, in dem ich die Arbeit kannte (sie fand statt von 1964-1977), folgte die Zweigarbeit folgendem Muster: Die monatliche Präsentation eines Vortrags aus dem Jahreszyklus wurde von einer Gruppe von etwa einem Dutzend Personen vorbereitet, die sich alle zwei Wochen trafen (zunächst in der New Yorker Wohnung der Kroys, dann im großzügigen Wohnzimmer der O‘Neils in Pomona). Sofas und Stühle, von denen einige von George selbst handgefertigt waren, bildeten ein Hufeisen um den Kamin. Die Arbeit begann mit einer Auswertung des Zweig-Treffens, das eine Woche zuvor stattgefunden hatte. Die Gruppe ermutigte diejenigen, die sich aktiv daran beteiligt hatten, mit detailliertem Lob oder Verbesserungsvorschlägen.

Anschließend gab George einen Überblick über den Vortrag des nächsten Monats und wies dabei auch auf dessen Funktion im Gesamtorganismus des Zyklus hin. Dazu benutzte er große Tafeln, auf denen er auf der einen die Struktur des Zyklus skizzierte und auf der anderen das Thema und Beispiele für den vorzubereitenden Vortrag. Jeder Vortrag hat eine erkennbare Gedankenform, in die alle Details passen; die von George entwickelten Diagramme (seine »Gedankenfluss« Formen«) machten diese Struktur und Bewegung deutlich.

Nach dieser Präsentation und Diskussion wurden Aufgaben und Rollen für das nächste Zweig-Treffen sowie für Artikel im ZweigNewsletter vereinbart, die im Folgenden beschrieben werden. Dieser gesamte Prozess dauerte den späten Vormittag und den frühen Nachmittag, mit einer Mittagspause in der Küche der O‘Neils, wo Joghurt, Brot und Käse bereit standen, und Zeit für eine Verschnaufpause im Garten, wo George neben anderen originellen Elementen einen Pool und einen Springbrunnen gebaut hatte.

Zwei Wochen später kam die Gruppe erneut zusammen, um die Ergebnisse ihrer individuellen Studien und Vorbereitungen auszutauschen. Diejenigen, die die Verantwortung übernommen hatten, einen Teil oder bestimmte Aspekte des Vortrags bei der nächsten Versammlung der Zweiges vorzustellen, hatten nun die Möglichkeit, vor diesem kleineren Kreis gut vorbereiteter Freunde einen Probedurchlauf zu machen. So wurde der Vortrag noch einmal durchgearbeitet, mit Vorschlägen zur Verdeutlichung der einzelnen Präsentationen oder zur Erweiterung ihrer Sichtweise.

Hier wird Georgs Anliegen deutlich, ein Team von Referenten aufzubauen, die spirituell-wissenschaftliche Ideen klar und wirkungsvoll vermitteln können. Eine solche Ausbildung beinhaltete eine Vertiefung des Verständnisses der Ideen selbst (die Teamarbeit trug dazu bei) und dann das Finden eleganter Ausdrucksweisen mit passenden originellen Illustrationen. Zu diesem Zweck griff man auf Rudolf Steiners Ratschläge für Vortragende zurück [»Rednerkurs« 1921, GA 338 ], in denen die Haltung des Vortragenden und seine Wirkung auf das Publikum aus okkulter Sicht untersucht werden. Dies gab diesen vierzehntägigen Treffen eine zusätzliche Bedeutung.

Ein weiterer und äußerst wichtiger Bestandteil, um die Mitglieder auf die Zweig-Treffen vorzubereiten war ein monatlicher Newsletter, der mindestens eine Woche im Voraus an die Mitglieder im Raum New York verschickt wurde. Er enthielt einen Artikel, in dem das zentrale Thema des Vortrags, sein kultureller Kontext und seine heutige Relevanz, die menschlichen Probleme, mit denen er sich befasst, und die Lösungen, die er anbietet, frei vorgestellt wurden. Der Newsletter enthielt auch einen Rückblick auf den vergangenen Zweigabend, oft mit dem Diagramm, das George in seiner Präsentation an der Tafel entwickelt hatte. Anschließend wurden weitere Aktivitäten im New Yorker Zentrum angekündigt – Vorträge, künstlerische Veranstaltungen, Studiengruppen. Der Newsletter entwickelte sich zu einem so attraktiven und effektiven Studienführer, daß Einzelpersonen und Gruppen aus vielen Teilen der American Society ihn abonnierten, wobei einige Gruppen sich sogar dafür entschieden, zusammen mit dem New Yorker Zweig an denselben Vortragszyklen zu arbeiten.

Die Studien Methode

Es ist nicht leicht, den Weg zu beschreiben, den George mit solcher Beharrlichkeit und Genialität gegangen ist, um zu seiner ungewöhnlichen Übersicht über die Berggipfel und Täler der Anthroposophie zu gelangen. Seine sogenannte »Methode« ist eher das Ergebnis einer Reihe von Annäherungsversuchen, einer Belagerung der Bastion von allen Seiten.

Ein spezieller Ansatz, den wir vielleicht auf die Gefahr hin beschreiben könnten, daß er abstrakter erscheint, als er wirklich ist. Er basiert auf einer Formanalyse jedes Textes.

Die Gedankenentwicklung in den grundlegenden Büchern läßt sich von Satz zu Satz, von Absatz zu Absatz, von Kapitel zu Kapitel verfolgen. Es handelt sich um klar gekennzeichnete Unterteilungen und Übergänge. Jeder Ausdruck wurde vom Autor und von niemand anderem überprüft und ausgefeilt.

[Vorbemerkung: Von Dornach gingen jährlich Studienempfehlungen an alle anthroposophischen Zweige weltweit aus. Meist handelte es sich dabei um Vortragszyklen. Die Arbeit in New York folgte weitgehend diesen Empfehlungen. Im Hause O‘Neil hingegegen wurden die Grundbücher Steiners erarbeitet.]

In den veröffentlichten Vorträgen fehlen viele dieser eindeutigen Markierungen. Worte oder Ausdrücke wurden unbeabsichtigt oder absichtlich geändert, vom Protokollanten, Stenografen oder Herausgeber; Satzstrukturen wurden verändert, Absätze wurden nach redaktionellem Ermessen und nicht nach dem Willen Rudolf Steiners eingefügt. [Rudolf Steiner im Original findet sich nur in seinen Büchern, nicht in Vorträgen, und darüber hinaus nur in den von ihm selbst herausgegebenen Ausgaben letzter Hand. Darum liegen der Code-X Ausgabe nur letztere zugrunde.] Daher kann hier nur der größere Zusammenhang als bedeutungsvoll angesehen werden.

Das Prinzip, das Georges Formanalyse zugrunde liegt, ist die organische Qualität in Rudolf Steiners Denken. Diese folgt einem evolutionären Weg, in dem sich ein Gedanke von Satz zu Satz entfaltet:

Die Parallele zu den sieben- oder neun-fachen Wesensgliedern des Menschen sollte klar sein: die Leiter des physischen, ätherischen und astralen Leibes hinauf zum in der Seele erwachten Ich; mit diesen Ich-Kräften dann das Astralische in Geist-Selbst, das Ätherische in Lebens-Geist und das Physische in Geist-Menschen verwandeln.

Mit etwas Übung können wir die spezifische Funktion erkennen, die jeder Satz in Steiners Gedankenentwicklung erfüllt. In Absätzen mit mehr oder weniger Sätzen stoßen wir auf interessante Variationen dieses Grundplans.

Dieses Prinzip läßt sich noch weiter ausdehnen, denn die organische Analogie gilt genauso gut für die Absätze in einem Kapitel oder für die Kapitel in einem Buch. Es stellt sich also nicht nur die Frage, was der Inhalt dieses Satzes, Absatzes oder Kapitels ist, sondern welche Funktion hat er in der Entwicklung? Ein solcher Ansatz bietet einen starken Halt für die Erinnerung, wenn wir den genauen Weg beobachten, auf dem sich ein Gedanke entfaltet. Da das Potenzial, die Entwicklung eines Gedankens auszudrücken, vielfältig und komplex ist, ist diese Struktur nicht unbedingt sofort erkennbar. In diesem Fall kann uns die Krücke der Zahlen, des Zählens, einen Anhaltspunkt geben.

Einmal beobachtete ein Freund George beim Zählen von Sätzen und Absätzen. Auf die Frage, was er mache, antwortete George: „Ich bin am Stricken.“ Ein typisches Aufblitzen von Georges Witz und Weisheit. Wohin führt uns der Faden eines Gedankens? Woher kommt er? Wie wird er mit seinen benachbarten Sätzen und Absätzen zu einem Muster verwoben? Versorgt uns das nicht mit der Substanz unseres Verständnisses? Eine Analyse der grundlegenden Bücher nach Sätzen, Absätzen und Kapiteln ist nicht für jeden Leser geeignet, für einige ist sie jedoch ein Meister-Schlüssel zu vielen von Steiners intimeren Botschaften.

Ein weiterer methodischer Ansatz besteht darin, jeden Absatz in ein oder zwei Sätzen zusammenzufassen und ihn so auf den Kern zu reduzieren, aus dem er entstanden ist. Anschließend faßt man jedes Kapitel zu den wichtigsten Ideen oder Aspekten zusammen, die zum Sinn des Buches beitragen. Georges Studienblätter, die er in seinen Kursen zu den Grundlagentexten entwickelte, zeugen von seiner Meisterschaft darin, Gedanken oft auf wenige Schlüsselworte oder Sätze zu verdichten. Gedanken in dieser Form waren das Salz in der Suppe seiner Diagramme.

Das Ziel für potenzielle Redner ist ein freier, individueller Umgang mit Steiners Ideen. Dies kann erreicht werden, wenn wir uns gewohnheitsmäßig um neue Formulierungen für jeden Gedanken bemühen. Ergänzt wird dies durch die Suche nach aktuellen oder neuen Beispielen, um die Erkenntnisse zu veranschaulichen, die Steiner vermitteln möchte.

Ein letztes Wort zum Stil

Im Laufe seines langen und ereignisreichen Lebens, in dem es viele Rückschläge und Enttäuschungen gab, wurde Stil zu seinem zentralen Anliegen. Stil beim Studium und bei der Vermittlung anthroposophischer Ideen, Stil bei der Organisation von Studienkreisen, Zweig-Abenden und Festen. Seine Toleranz gegenüber offensichtlicher Mittelmäßigkeit war gering; seine größte Freude galt gewissenhaften, selbstbewussten Mitstreitern am Webstuhl der Geisteswissenschaft. Er war kein gewandter Briefeschreiber oder Redner, vielleicht weil er zu prosaischen Äußerungen nicht fähig war. Die Briefe, die er schrieb, waren epigrammatische Kleinode, weise und brillant. Man konnte monatelang auf eine Postkarte mit einem einzigen Satz warten. Das Warten lohnte sich.

Mit der Zeit entwickelte er einen eigenen, lockeren Stil in seinen schriftlichen Artikeln oder mündlichen Ausführungen zu grundlegenden anthroposophischen Themen. Sie sind reich an Metaphern, mit originellen Beispielen aus seiner Lebenserfahrung, umfassender Belesenheit und mit einem sicheren künstlerischen Gespür. Daß viele dieser Artikel geschrieben wurden und ihre endgültige Form erhielten, war Giselas positiver Einstellung, ihrer Ermutigung und ihrer Mitarbeit zu verdanken.

Georges Stil ist nichts für Schnell-Leser. Wenn man nicht innehalten kann, um seine Formulierungen zu genießen oder sich an der Dramatik zu erfreuen, mit der sich seine Gedanken entfalten, dann kann diese ungewohnte reichhaltige Kost ermüden und man legt seinen Artikel unvollendet beiseite. Viele von uns haben das getan, getrieben von Zeitdruck, und ein Artikel ist unter den Stapeln von »Pflichtlektüre« auf unseren Schreibtischen verschwunden.

Aber eines Tages, wenn eine Generation kommt, die gelernt hat, mit der Zeit umzugehen, das Wesentliche vom Unwesentlichen zu unterscheiden, den pulsierenden Gedanken von der toten Formulierung, dann werden diese Studien als anregender Beweis für originäre Arbeit in englischer Sprache innerhalb des weiten Feldes der Anthroposophie geschätzt werden.

Theodor van Vliet

Die spirituelle Ebene der anthroposophischen Gruppenarbeit beleben

Bericht über eine US-Konferenz vom 19. bis 21. Mai 1989 Von Paul Margulies, Great Barrington

Über die O’Neils als Spezialisten für Gruppenarbeit

Brauchen wir eine Methode oder eine Haltung?

Die O’Neil-Studiengruppe traf sich einmal im Monat samstags in ihrem speziell dafür gestalteten Haus in Pomona, in der Nähe von Spring Valley. Mehrere Mitglieder legten die 40 Meilen lange Reise aus New York City zurück. Wir teilten Eurythmie, ein Mittagessen, Übungen und Aufgaben, Aufgaben, Aufgaben. Gisela und George waren ein wunderbares Team. Wenn George, der irische Dichter, mit geschlossenen Augen begann, einem für die Gruppe etwas zu hoch in der Stratosphäre angesiedelten Thema zu folgen, holte Gisela ihn schnell mit den Worten „Nun, George ...“ zurück auf die Erde.

George liebte Worte. Ein Problem, würde er sagen, ist ein pro-blem, das vor uns hingeworfen wird. Und zur Übung zwischen den Sitzungen hatte er einen Baumstamm in Scheiben geschnitten oder Stöcke zu Speeren geschärft, und er schleuderte einige unserer eigenen Pro-bleme hinaus in die Welt.

Theodor van Vliet hat das Prinzip beschrieben, das Georges Formanalyse zugrunde liegt, mit der er uns durch Rudolf Steiners organisch-lebendiges Denken [organisch-lebendiges Denken = terminus technicus aus der »Philosophie der Freiheit«] geführt hat. Wir waren immer wieder erstaunt, wie sich in jedem anthroposophischen Text die Form des Menschen herauskristallisierte:

das Physische (WAS)

das Ätherische (WIE)

das Astralische (WARUM)

das Ich (WER).

Aber der tatsächliche Fortschritt in der Gruppe stand in direktem Verhältnis zu der Arbeit, die wir als Einzelne in sie investierten. Das Folgende stammt aus der letzten Notiz, die ich von Gisela O‘Neil erhalten habe:

Über Methoden für Studiengruppen: George sagt, er sei sich keiner bestimmten Methode bewußt. Wir hatten so viele verschiedene Gruppen, daß jede einen anderen Ansatz erforderte. Unser allgemeines Ziel war es, die Teilnehmer zu aktivieren. Die Menschen sind im Allgemeinen zu passiv. Regelmäßige Aufgaben, einige klein, andere anspruchsvoller, haben einigen Teilnehmern geholfen, etwas mehr zu lernen. Es hat einigen Teilnehmern gezeigt, daß sie mit genügend Herzblut Zugang zu einem Steiner-Buch finden können. Wir haben immer klar zwischen den schriftlichen und den mündlichen Werken unterschieden. Die künstlerische Qualität von Steiners Schriften wird meist übersehen.

In einer Studiengruppe hört man oft: »Das ist zu intellektuell, wo bleibt das Künstlerische?« Alles an Georges und Giselas Vortrag war künstlerisch. Und wenn wir auch Eurythmie und Sprache praktizierten, so war doch die Entwicklung des Textes selbst künstlerisch. George war ein echter Philosoph, »ein Künstler mit Begriffen«, »ein Begriffskünstler« wie Steiner in der Vorrede der »Philosophie der Freiheit« einen solchen nennt. Zwei große Tafeln waren mit farbiger Kreide mit Bildern, Diagrammen und Schlüssel-Begriffen bedeckt, die dem organischen Gedankenverlauf von Steiners Text folgten.

In den Studiengruppen bemühten sich George und Gisela stets darum, eine Atmosphäre zu schaffen, die höhere Wesen anziehen konnte. »Die Atmosphäre der Schwelle schaffen, den Atem der Schwelle«. Und sie waren sich stets des gemeinschaftsbildenden Prozesses von Gruppen bewußt: »Gemeinsam erlebte Wahrheit verbindet Menschen, sie hat eine Kraft, die das Lesen allein nicht hat; nicht Wahrheit, die von außen, von Autoritäten »offenbart« wird, sondern Wahrheit, die von innen »entdeckt« wird. sie muß einem den Atem rauben.«

Paul Margulies

George und Gisela in New York

Inge Dyrenfurth, Pomona NY

George und Gisela O’Neil arbeiteten von 1964 bis zu ihrem Tod 1988 in New York. Von 1964 bis 1977 führten sie dort Abendveranstaltungen des Zweiges durch. Diese wurden durch sehr umfangreiche Vorbereitungs- und Unterstützungsarbeit begleitet, zunächst im Haus von Ruth Kroy in der Stadt, später in ihrem eigenen Haus in Pomona, das für anthroposophische Arbeit sehr gut geeignet war. Hier trafen wir uns bis 1979. Dann hatte sich die Gestaltung und Herausgabe des American Newsletter so weit entwickelt, daß sie ihre ganze Zeit und Kraft in Anspruch nahm. Ich hatte das Privileg, all die Jahre an der Arbeit des New Yorker Zweiges und den Studien in Pomona teilzunehmen. Später bekam ich oft einen ersten Einblick in die nächste Ausgabe des Newsletter bei langen, zügigen Spaziergängen mit Gisela.

Es ist schwierig, die Arbeit von George und Gisela zu beschreiben. Ihre Absicht überstieg unser Verständnis, und erst nach und nach begann man den einen oder anderen Aspekt davon zu verstehen. Sie hatte einen tiefen Einfluss auf die Menschen und inspirierte viele von uns zu einem ernsthaften Engagement im Studium der Geisteswissenschaft.

George konnte sowohl zu Intellektuellen als auch Künstlern sprechen. Gisela unterstützte diese oft hochfliegende und gelehrte Ideenentwicklung mit ihrem ausgezeichneten Wissen und ihrer langjährigen Erfahrung als Waldorflehrerin, durch die sie das diskutierte Thema in einfache kleine Tafelzeichnungen umsetzen konnte, die die Seele jedes einzelnen Zweig-Mitgliedes erreichten und so Verständnis hervorriefen. Viele dieser Bilder sind mir noch heute lebendig in Erinnerung. Selbst ältere Menschen sprachen liebevoll von ihr als „unserer Lehrerin“.

Für die Zweigabende in der Stadt wurden Zyklen mit seelennährenden Inhalten ausgewählt, um von Michaeli über den dunklen, kalten Winter und die gefährliche Zeit vor Ostern bis Mai oder Juni innere Nahrung zu bieten. Darunter waren: »Offenbarungen des Karma«, »Makrokosmos und Mikrokosmos«, Zyklen über die Evangelien, »Die Evolution des Bewusstseins« und Vorträge über die Erzengel.

Diese Arbeit wurde durch ein systematisches Studium der sogenannten Grundbücher und anderer schriftlicher Werke unterstützt. Sie begann in der Stadt, noch immer in dem Gebäude in der Madison Avenue 211, mit »Die Philosophie der Freiheit« und wurde später nach Pomona verlegt, wo sie 1979 nach zweijähriger Arbeit an den »Michael-Briefen«, die George besonders schätzte, endete.

Langsam lernten wir, wie wir täglich selbständig ein Kapitel studieren konnten. Die einmal im Monat stattfindenden Treffen wurden zu Höhepunkten in unserem Leben, zu einem geschätzten und feierlichen Beisammensein, zu dem jeder seinen Beitrag in die Gruppe einbrachte. Dies waren auch Gelegenheiten, um alle Arten von sehr bedeutender Hilfe bei inneren Übungen und beim allmählich wachsenden Verständnis der verschiedenen Stufen auf dem Weg zu erhalten. Und alles wurde uns angeboten, ohne daß wir uns verpflichtet fühlten. Man wollte auf keinen Fall einen Termin verpassen. Ich habe noch immer eine lange Reihe von Ordnern mit Notizen und Aufzeichnungen dieser Studiengruppen und der Zweig-Abende.

Allmählich wurden die Mitglieder dieser intensiv arbeitenden Gruppe dazu angeregt, bei den Zweig-Abenden mitzuhelfen. Meistens versuchten vier Personen gemeinsam, den Mitgliedern den Vortrag des Abends zu präsentieren, darunter auch diejenigen, die den Vortrag zuvor gelesen hatten und somit vorbereitet waren, das zu empfangen, was intensives Studium bieten kann. Die erste Person mußte eine solide Grundlage schaffen und das Thema umreißen oder die Frage aufwerfen; die zweite brachte den Lebensaspekt der Entwicklung ein. Hier vollbrachte Gisela oft Wunder mit ihren bereits erwähnten farbenfrohen, wunderschön einfachen Tafelzeichnungen, die einen Gedanken eindringlich veranschaulichten. Thema oder Entwicklung; dann kam der Teil der Argumentation, der Begründung und/oder der Emotionen; der vierte, nun gut vorbereitete Höhepunkt wurde in der Regel von George entwickelt, der auf Aspekte, Konsequenzen und Erkenntnisse hinwies, die wir nicht sehen konnten, und damit die Fruchtbarkeit von Steiners Ideen demonstrierte. Da George auch die Abende einleitete, bildete dies alles zusammen eine wunderbare Einheit, die man mit nach Hause nehmen konnte, um damit zu leben.

Inge Dyrenfurth